과거와 현재
Mercury Print Productions의 성장은 매우 빠릅니다. 1970년대 800평방피트(약 76m²)의 지하에서 시작하여 오늘날 약 450,000평방피트(약 4,400m²) 규모의 광활한 생산 시설로 성장한 Mercury는 북미 시장을 선도하는 인쇄 및 포장재 생산업체로 확고히 자리매김했습니다.
뉴욕주 로체스터에 본사를 둔 Mercury Print는 교육 분야에서 뛰어난 성과를 거두고 있으며, Printing Impressions가 선정한 2023년 영향력 있는 Top 300 목록에 미국 및 캐나다 상위 100대 인쇄 회사로 이름을 올렸습니다.
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현재 이 사업의 오너인 존 플레이스는 1979년 머큐리에 합류하여 어머니와 함께 일하기 시작했습니다. 그는 초창기 시절을 이렇게 회상합니다. “어머니는 1969년에 지하실에서 사업을 시작하셨습니다. 낮에는 판매를 하시고 밤에는 인쇄를 하셨죠. 밤에 자다가 인쇄기 돌아가는 소리가 들렸던 기억이 납니다. 그래서 1979년에 회사에 합류했는데, “엄마, 지하실에서 나가야 해요.”라고 말하며 1979년에 회사를 떠나 첫 번째 매장을 열었습니다. 저는 영업팀을 맡았고, 어머니는 회사 내부에 계셨는데, 저와 어머니는 회사 매출을 약 2천만 달러로 성장시켰습니다.
“그때 직원은 약 110명 정도였습니다. 그녀는 15년 전에 은퇴했고, 저는 교육 시장을 공략하기로 결심했습니다. 그리고 회사를 지금의 규모로 성장시켰습니다. 45만 제곱피트(약 1만 4천 제곱미터) 규모의 회사에 약 250명의 직원이 근무하고 있죠. 꽤 많이 성장했고, 실제로도 매우 잘하고 있습니다.
“교육은 저희 사업에서 가장 큰 비중을 차지합니다. 저희는 교육 분야에 특화되어 있기 때문에 다양한 제품을 취급하고 있습니다. 포장재, 교육용 제품, 그리고 여전히 상업 인쇄물에도 진출해 있습니다.”
UV 코팅 자체 도입 계획
Mercury Print는 대량의 교육 자료를 생산하기 때문에 UV 코팅 표지에 대한 수요가 지속적으로 높습니다. 2023년 3월까지 제작팀은 UV 코팅 작업을 외부 마감업체에 하청해야 했기 때문에 수익과 신규 사업 추진 시 경쟁력에 영향을 미쳤습니다.
Mercury의 인쇄 생산 관리자인 Joe Del Vecchio는 당시 상황을 다음과 같이 설명합니다. “인쇄기에서 코팅 작업을 직접 하지 않아 경쟁력이 부족하여 확보할 수 없었던 새로운 수익원이 있었습니다. 인쇄와 코팅을 동시에 수행할 수 있는 UV 코팅 기술이 필요했습니다. 이는 저희가 목표로 삼은 고객층이 진정으로 원하는 것이었기 때문입니다. 그래서 이를 실현할 방법을 모색해야 했습니다.”
적합한 UV 코팅 솔루션 찾기
머큐리의 두 대 오프셋 인쇄기 중 하나인 하이델베르그 스피드마스터 102-5PL에 UV 경화 시스템을 장착하는 것이 계획이었습니다. 델 베키오는 이러한 가능성을 조사하기 시작했고, 그 과정에서 GEW를 발견했습니다. “LED 시스템을 알아보기 시작했을 때 GEW에 대해 처음 알게 되었습니다. LED 인쇄나 UV 인쇄는 전혀 경험해 본 적이 없었거든요. 머큐리 프린트에 가장 적합한 솔루션을 찾고자 GEW에 대해 여러 사람에게 문의하고 전화를 걸었습니다. GEW는 시장 점유율이 어느 정도인지, 어떤 회사인지, 그리고 어떤 회사인지 등을 알아보았고, 결국 GEW가 우리에게 가장 적합한 회사라고 확신했습니다.”
그는 이어서 이렇게 말했습니다. “GEW와 계약을 맺기로 결정하자마자 GEW가 와서 프레스 아웃 치수를 측정하고 인터데크 스테이션을 기계에 제대로 설치할 수 있는지 확인했습니다. 기계에 맞춰 맞춤 설계했기 때문에 훨씬 쉽고 효율적으로 설치할 수 있었습니다. 모든 작업이 완료되었을 때는 마치 공장에서 직접 제작한 것처럼 보였습니다. 설치는 빠르게 진행되었습니다. 시스템을 설치하고 모든 것을 연결하는 데 3일 정도 걸렸고, 4일째 되는 날 테스트를 진행했습니다.”
존 플레이스는 외부에서 처리해야 할 UV 코팅 작업량이 많아 하이델베르크에 UV LED를 설치하는 작업을 적극적으로 지지했으며, 투자의 효과를 누리고 있습니다. “교육 분야에서는 모든 커버가 UV 코팅되어 있기 때문에 LED UV 코팅 커버를 한 번에 제작하여 한 단계만 더 간소화했습니다. 이제 UV 코팅을 위해 다음 단계로 넘어갈 필요가 없습니다.”
델 베키오도 이에 동의하며, “40인치 포맷에서 LED의 장점은 오프라인 UV 코팅 업체에 의존하거나, 최악의 경우 고객이 직접 커버를 공급하는 것보다 더 효율적으로 더 많은 커버를 생산할 수 있다는 점이었습니다. 우리는 커버를 인쇄하여 수익을 창출하고 싶었습니다.”라고 말했습니다.
UV LED 시스템 구성
Mercury의 생산팀은 UV LED 시스템 사양에 대해 GEW와 긴밀히 협력하여 다양한 생산 요건을 충족하도록 했습니다. 오프셋 인쇄 책임자인 토니 안젤로는 이동식 LED 램프헤드가 작업에 얼마나 큰 유연성을 제공하는지 설명합니다. “현재 5색 인쇄 시스템에는 램프 3개가 있으며, 1번부터 5번까지 유닛 사이 어디에나 설치할 수 있습니다. 이 옵션은 양면 인쇄기에도 적용되어 2개 위에 3개를 인쇄할 수 있습니다. 잉크를 뒤집기 전에 경화해야 하는 모든 스테이션에서 램프를 사용할 수도 있고, 여러 스테이션을 습식 트래핑으로 경화 후 다른 코팅 시스템으로 전환할 수도 있습니다. 이처럼 다양한 효과를 얻을 수 있는 다재다능함은 정말 뛰어납니다. 또한 작업자 입장에서는 더 나은 품질의 작업을 얻을 수 있다는 확신을 갖게 됩니다.”
더 빠르고 깨끗한 생산
GEW LeoLED 시스템의 유연한 구성 외에도, 델 베키오는 이 시스템이 일상적인 생산 효율성에 미친 영향을 강조합니다. “더 빠른 속도로 작업할 수 있고, 스프레이 파우더 등이 기계에 모두 묻지 않아 기계 관리가 더 잘 됩니다. 인쇄기에서 꺼내 바인더에 넣고, 재단하는 등 필요한 모든 작업을 몇 시간 안에 처리할 수 있습니다. 시스템에 기대했던 모든 것이 훌륭했습니다. 사용자 친화적이고, 작업자는 시스템이 단순하고, 조정할 부분이 많지 않아 매우 만족합니다. 거의 모든 작업이 바로 시작됩니다. 예열을 기다릴 필요도 없고, 제대로 식었는지 확인할 시간도 없습니다.”
새로운 소재, 새로운 사업, 새로운 수익
UV 경화 기능을 통해 Mercury는 전통적으로 작업하기 어렵다고 여겨졌던 플라스틱 및 기타 소재에도 안심하고 인쇄할 수 있게 되었고, 이를 통해 새로운 사업을 확보할 수 있었습니다. Del Vecchio는 다음과 같이 설명합니다. “다양한 소재를 다루는 데 훨씬 더 편리해졌습니다. 납품 과정에서 문제가 발생할지, 블로킹이 발생할지 등에 대해 걱정할 필요가 없습니다. 모든 소재가 납품 전에 경화되기 때문에 작업자는 인쇄기를 훨씬 더 즐겁게 운영할 수 있고 위험 부담도 훨씬 줄었습니다.”
그는 이어서 이렇게 말했습니다. “가격을 매길 수 없는 분야입니다. 우리에게는 없었던 안전지대를 제공해줄 뿐입니다. 플라스틱 기판에 기존 잉크를 사용하는 것은 위험 부담이 크고 위험해서 하고 싶지 않은 다양한 종류의 작업이 많았습니다. 인쇄하는 재료 비용이 너무 많이 들기 때문에 위험을 감수하고 싶지 않았습니다. LED UV 프린터 덕분에 이러한 시장에 진출하는 것이 더 수월해졌습니다.”
“새로운 수익과 새로운 분야로 진출할 수 있게 됐습니다. 스팟 코팅 사업에 진출하고 있고, Cyrel 플레이트를 제작하여 텍스처 코팅과 이전에는 불가능했던 다양한 스팟 코팅을 가능하게 하고 있습니다. 외부 업체에 맡기지 않고 자체적으로 제작하고 있습니다.”
토니 안젤로 역시 같은 생각입니다. “비싼 소재에 인쇄하는 것에 대한 신뢰도가 훨씬 높다고 생각합니다. 이제는 플라스틱에도 인쇄하는데, 타이벡(Tyvek) 소재는 직조 플라스틱입니다. UV 인쇄가 좋은데, 문제가 많은 건조 잉크를 사용할 필요가 없기 때문입니다. UV 인쇄는 바로 납품할 수 있고, 바로 사용할 수 있습니다. 이것이 바로 우리에게 수익입니다. 아시다시피 시간은 곧 돈입니다.”
원격 모니터링 지원
모든 RHINO 기반 설비와 마찬가지로 Mercury Print의 LeoLED 시스템은 Industry 4.0 인증을 받은 IoT 기술인 GEW의 ‘원격 모니터링’ 플랫폼을 통해 모니터링됩니다. 이를 통해 시스템이 24시간 연중무휴 최고의 효율로 작동하도록 보장합니다. 또한 문제 발생 시 GEW가 신속하고 정확한 서비스 대응을 제공할 수 있도록 지원합니다.
또한, 원격 모니터링은 시스템 사용량을 지속적으로 기록하고 에너지 사용량, 인쇄기 생산성 및 시스템 성능을 상세히 기록한 정기 보고서를 고객에게 제공합니다. Del Vecchio는 UV 시스템의 이러한 측면을 높이 평가합니다. “시스템 원격 모니터링은 전화를 걸어 시스템을 평가할 수 있어 매우 유용합니다. 또 다른 장점은 시스템 효율성, 실제 가동 시간, 가동 중단 시간에 대한 월별 보고서를 받을 수 있다는 것입니다. 이를 통해 비용을 정당화하고 올바른 선택을 했다는 것을 확인할 수 있습니다.”
UV LED 설치 투자 수익률
UV 시스템 조달 과정에서 예상 투자 수익률을 충분히 검토했으며, UV 마감 작업을 자체적으로 진행하는 것이 유리하다는 결론이 도출되었습니다. 존 플레이스는 다음과 같이 설명했습니다. “5색 UV 코팅기에 대한 투자 수익률(ROI)을 확인했는데, 1년 반도 채 걸리지 않았습니다. 커버 및 UV 코팅 작업량을 기준으로 예상했던 대로 기대에 부응하는 결과였습니다. 고민할 필요도 없었습니다.”
그는 “성능이 매우 좋습니다. UV 인쇄기를 사용해 본 적이 없어서 처음이지만, 정말 환상적입니다.”라고 덧붙였습니다.
GEW의 오프셋 인쇄용 최신 수냉식 UV LED 시스템인 LeoLED2에 대한 자세한 내용은 여기를 참조하십시오.